Данные из кратера Гусева показали: на древнем Марсе вода была повсюду

Более чем через 20 лет после начала миссии марсохода Spirit ученые обнаружили в его архивных данных новые признаки того, что в прошлом жидкая вода могла быть распространена на Марсе гораздо шире, чем считалось ранее. Исследование опубликовано в журнале Interactions.

Исследователи из Университета Эдит Коуэн (Австралия) заново проанализировали измерения, собранные аппаратом НАСА в 2004–2010 годах в кратере Гусева. В обычном марсианском грунте они выявили следы кристаллического гематита и измененного магнетита — железосодержащих минералов, указывающих на химические реакции между водой и горными породами.

Скрытый сигнал в старых измерениях

Авторы объединили сотни измерений, выполненных на 32 нетронутых участках поверхности, и составила наиболее подробный на сегодняшний день профиль железосодержащих минералов в типичном грунте кратера Гусева.

Главным результатом стало обнаружение кристаллического гематита. Этот минерал считается одним из наиболее надежных геологических признаков присутствия воды в прошлом. Он может возникать также при вулканических и гидротермальных процессах, однако часто формируется при взаимодействии железосодержащих пород с жидкой водой.

Ранее считалось, что в районе посадки Spirit кристаллического гематита почти нет. Как выяснили авторы работы, его сигнал был слишком слабым, чтобы выделить его в отдельных измерениях. Объединив тысячи спектров, собранных за годы миссии, ученые смогли отделить его от фонового шума.

Вода меняла поверхность планеты

Исследователи также обнаружили измененный магнетит. Это означает, что исходные вулканические минералы марсианского грунта со временем подверглись химическому преобразованию. В сочетании с гематитом находка подтверждает, что вода играла важную роль в формировании поверхности Марса.

Поскольку схожие пыль и грунт покрывают значительную часть планеты, выводы могут относиться не только к кратеру Гусева.

Новые результаты дополняют другие свидетельства потенциально обитаемого прошлого планеты. Spirit ранее обнаружил измененные водой породы в холмах Колумбия, Curiosity нашел следы долговечных озер в кратере Гейла, а Perseverance исследует древнюю речную дельту в кратере Езеро, где ученые ищут признаки условий, пригодных для микробной жизни.

Авторы подчеркивают, что важные открытия не всегда требуют новых экспедиций: иногда их удается сделать благодаря повторному анализу старых данных более точными методами.

Марсоход нашел в кратере Езеро возможные признаки древней микробной жизни

Ученые поняли, как солнечный ветер унес атмосферу Марса

Ровер снял на Марсе гигантское поле «пчелиных сот»

Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX