Исследование объяснило, почему крошечные динозавры так и не появились

Динозавры известны своими гигантскими размерами. Однако палеонтологи из Американского музея естественной истории и Принстонского университета утверждают, что главная загадка эволюции динозавров не в том, как некоторые виды стали титанами, а в том, почему даже самые маленькие из них так и не превратились в по-настоящему крохотных существ вроде мыши или колибри. Исследование опубликовано в журнале Evolution. 

Кто не давал динозаврам уменьшаться

Используя математические модели для изучения эволюции размеров тела у позвоночных, исследователи проанализировали, насколько успешно физиология объясняет разнообразие габаритов у разных животных. Модели отлично сработали для млекопитающих, птиц и черепах, но дали сбой, когда дело дошло до нептичьих динозавров. Оказалось, что их физиология и энергетический обмен не мешали им стать крошечными — значит, причина была в чем-то другом.

Чтобы понять масштаб явления, достаточно взглянуть на цифры. Самые маленькие известные нептичьи динозавры весили около 450 граммов — как крупный кролик. Это в 200 с лишним раз тяжелее самой крошечной птицы, колибри-пчелки (1,75 г), или самого маленького млекопитающего, этрусской землеройки (1,8 г). На сегодняшний день примерно 75% видов млекопитающих и 90% видов птиц меньше самого мелкого динозавра.

Почему уменьшились птицы

Палеонтологи считают гипотезу о том, что кости миниатюрных динозавров не сохранились, маловероятной. В тех же отложениях, где находят динозавров, регулярно попадаются окаменелости куда более хрупких ящериц, амфибий и млекопитающих юрского и мелового периодов. Если бы динозавры размером с мышь существовали, их останки давно были бы найдены.

Отдельная глава исследования посвящена птицам — прямым потомкам динозавров. Современные пернатые демонстрируют поразительное разнообразие размеров, включая и самые миниатюрные. Исследователи выяснили, что сама по себе физиология не объясняет стремительного уменьшения первых птиц в раннем мелу. Разгадка кроется в освоении полета.

Размером с кошку и с зубами-дробилками: впервые описан новорожденный T-rex

Крошечная птица юрского периода заставила пересмотреть эволюцию хвостов

Биологи объяснили, почему яйца птиц крупнее яиц динозавров

Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX