Выявлен ген роста неандертальцев, превращающий человека в качка

Многим современным людям, от природы обладающим крепким телосложением, благодарить за это следовало бы наших древних родственников — неандертальцев. К таким выводам пришли авторы нового исследования в журнале Current Biology.

Они идентифицировали вариант гена, связанный с гормоном роста, который, вероятно, делал неандертальцев более коренастыми и массивными, чем современные люди. А некоторые из ныне живущих Homo sapiens его унаследовали — и могут похвастаться большей мышечной массой.

Изучая краткий список генетических различий между современными людьми и неандертальцами, эволюционный антрополог Хуго Себер из Каролинского института заметил, что один из вариантов усиливает чувствительность рецепторов к вырабатываемому гипофизом гормону роста.

Эта генетическая вариация показалась исследователю подходящим объяснением мощного телосложения наших эволюционных родственников.

Вместе с коллегами Себер изучил банки данных древних и современных геномов и выяснил, что этот вариант встречался у 94% неандертальцев, а среди современных людей им могут похвастаться меньше 10%.

В современном мире ген неандертальской могучести распространен крайне неравномерно. Чаще он отмечается у людей восточноазиатского и южноазиатского происхождения (в 15% и 20% геномов соответственно) и реже всего — у европейцев и коренных народов Америки (0,5% и 2% соответственно). Унаследован от неандертальцев этот ген был около 47 000 лет назад, в период смешения между группами.

Открытие проверили in vitro

Открытие проверили, вырастив in vitro клетки с разными вариантами этого гена. Клетки с неандертальской версией выросли примерно на 40% больше, чем клетки с более распространенным современным вариантом.

Биометрические данные людей из геномных баз данных показали схожую картину: люди с неандертальским вариантом весят в среднем на 285 граммов больше, чем их сверстники.

По словам Себера, люди с этим вариантом гена также имеют легкие отличия в строении черепа — в частности в длине зубов и ветви нижней челюсти. Это чисто неандертальские черты — но визуально они совершенно незаметны.

Нельзя утверждать, что «только этот один выявленный нами вариант объясняет всю неандертальскую морфологию», предупреждает Себер.

Этот ген действительно делает Homo sapiens чуть ближе к неандертальцам, но «это не значит, что можно превратиться в неандертальцев из-за одного-единственного варианта», подтверждает популяционный генетик Михаэль Даннеманн из Тартуского университета.

Разница видна и без генетического анализа

Авторы исследования проверили и свои геномы, и один из них, генетик Томислав Маричич из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка, оказался носителем неандертальского варианта. По словам Каниса, «он огромный».