«Вход» в мозг напрямую. Найден простой способ улучшить память
Обонятельная стимуляция может быть полезна не только пожилым, но и молодым людям.
Стимуляция запахами может улучшать когнитивные функции. ru.freepik.com
Вы ложитесь спать, а рядом с кроватью тихо работает диффузор. Он выпускает в воздух разные приятные ароматы — лимона, лаванды, эвкалипта. Это устройство вы включаете каждый вечер — и, в конце концов, замечаете, что стали лучше запоминать.
Исследования последних лет показывают, что наше обоняние — это биологическая сверхспособность, способная улучшать память. Его стимуляция запахами может улучшать когнитивные функции, что особенно полезно в старшем и пожилом возрасте.
Показатели выросли на 226%
Одно из таких исследований провёл Майкл Леон, нейробиолог из Калифорнийского университета в Ирвине. Вместе с коллегами он набрал 43 человека в возрасте от 60 до 85 лет, что как раз соответствует тому периоду жизни, когда потеря памяти становится проблемой. Участникам были предоставлены ароматические диффузоры для использования каждую ночь. Половина испытуемых вдыхала разные эфирные масла — всего 40 ароматов, другая половина получала плацебо — «следовые количества» пахучих веществ, которые они не могли осознанно уловить.
Через полгода учёные протестировали память обеих групп. Результат ошеломил: у тех, кто дышал настоящими запахами, показатели вербальной памяти выросли на 226% по сравнению с контрольной группой. Также улучшилась целостность пучка белого вещества, соединяещего височную долю с префронтальной корой головного мозга.
Вероятно, это произошло благодаря тому, что обонятельная система действует как своего рода магистраль к центру памяти в мозге, отмечает Майкл Леон. По его словам, это было «самое значительное улучшение памяти, которое когда-либо наблюдали исследователи».
Почему запахи так работают
Да, обонятельная система — это уникальный «вход» в мозг. Если зрение, слух и осязание сначала отправляют сигналы в таламус, то запахи идут напрямую в гиппокамп и миндалевидное тело — центры памяти и эмоций. Вот почему запах может мгновенно вызвать у нас яркое воспоминание, которое, казалось бы, давно стёрлось из памяти.
Леон объясняет это на примере сомелье. Годы тренировок, тысячи ароматов, постоянная стимуляция обонятельной системы — и вот уже исследования показывают, что у мастеров-сомелье области мозга, связанные с памятью, толще, чем у обычных людей.
«Это может означать, что сомелье более устойчивы к нейродегенеративным заболеваниям вроде болезни Альцгеймера», — пишут учёные в своей статье.
Конечно, результат в 226% впечатляет. Но то исследование было небольшим (всего лишь 43 участника), и оценивало оно вербальную память, а не общий интеллект. Метаанализ 2025 года, объединивший шесть рандомизированных контролируемых исследований с 302 участниками, показал более скромный эффект: запахи оказывают умеренное влияние на память и симптомы депрессии.
Тем не менее даже скромный эффект — это лучше, чем ничего. Стимуляция обоняния — это простой, безопасный и дешёвый способ поддержать память. То есть эту сенсорную систему можно тренировать. Существует традиционная терапия обонятельной реабилитации, которая требует ежедневных упражнений — пациент вдыхает несколько запахов и пытается их распознать. Это занимает месяцы.
А есть более простой путь. Недавнее исследование показало, что кулинарные занятия могут быть эффективнее стандартной терапии для восстановления обоняния. Когда человек готовит, он постоянно сталкивается с разными ароматами — специй, лука, чеснока, зелени. Это тоже стимуляция, только естественная, а не принудительная.
«Обонятельное обогащение, получение множества запахов на регулярной основе может помочь людям восстановить способность чувствовать запахи», — говорит Леон.
Учёный предполагает, что обонятельная стимуляция может быть полезна не только пожилым, но и молодым людям. Он связывает её с исполнительными функциями мозга — гибким интеллектом, способностью фокусировать внимание и сдерживать нежелательное поведение. «То есть всем тем, что нужно для успеха в школе», — добавляет нейробиолог.
Мята против Альцгеймера
Похожие исследования проводились и в России. Пару лет назад профессор Первого МГМУ Снежана Агатонович-Куштрин представила научную работу о влиянии эфирных масел на пациентов с нейродегенеративными заболеваниями. Исследовательница много лет изучает эфирные масла семейства яснотковых — мяты, мелиссы, лаванды, розмарина, шалфея, базилики, орегано и тимьяна.
Суть её открытия в том, что эти масла действуют на мозг аналогично лекарству донепезилу, который применяют при болезни Альцгеймера. «Полностью эфирные масла не могут исцелить больного, но могут облегчить его состояние», — подчёркивает Агатонович-Куштрин.
Также хорошие результаты показала ароматерапия с использованием эфирных масел лимона, апельсина, эвкалипта и кипариса.