Оказывается, теплозащита Orion, которую критиковали после миссии Artemis I, отлично показала себя в Artemis II
Теплозащитный экран корабля Orion, критиковавшийся после миссии Artemis I, показал лучший результат в ходе Artemis II. После беспилотного полёта 2022 года на днище капсулы зафиксировали более 100 участков обугленного материала Avcoat, некоторые глубиной более 2,5 сантиметров.
После облёта Луны с экипажем зафиксировано 9 повреждённых участков Avcoat против более 100 в беспилотной миссии
По завершению подробного анализа теплозащиты после пилотируемого облёта Луны таких участков оказалось девять. «Очень хороший результат», — резюмировал член Консультативной панели по аэрокосмической безопасности (ASAP) Пол Хилл.
Причиной такого результата по итогам миссии Artemis I была непроницаемость Avcoat: при входе в атмосферу газы «запирались» в материале, вызывая растрескивание и разрушение фрагментов. Теплозащитный экран Orion состоит из 186 блоков материала Avcoat, который при входе в атмосферу постепенно обугливается и отводит тепло, защищая экипаж.
Источник изображения: NASA
NASA рассматривало замену теплозащитного экрана на вариант с более проницаемым Avcoat, но в итоге решило не менять его перед Artemis II. Вместо этого агентство скорректировало траекторию возвращения Orion: корабль входил в атмосферу под более крутым углом и проводил меньше времени в условиях, при которых в финале Artemis I происходило интенсивное газовыделение из теплозащиты.
Решение сработало, однако имело существенный недостаток: дальность планирования при возвращении сократилась с 4800 до 1775 морских миль — примерно с 8900 до 3300 км. Большая дальность позволяет выбирать место приводнения с учётом изменения погоды и даёт диспетчерам больше вариантов траектории возвращения с Луны.
Начиная с Artemis III NASA планирует использовать более проницаемый Avcoat. Это должно устранить проблему сильного обугливания материала при возвращении и одновременно вернуть Orion значительно большую дальность планирования. Успешный результат Artemis II, подтверждённый анализом состояния теплозащиты, даёт NASA больше уверенности в готовности корабля к следующим лунным миссиям.