Пылевая буря уничтожила марсоход Opportunity под влиянием солнечной вспышки

Международный коллектив астрономов обнаружил первые свидетельства того, что пылевые бури, периодически возникающие на поверхности Марса, могут в некоторых случаях усиливаться выбросами солнечной плазмы во время вспышек активности на светиле.

Нечто подобное произошло летом 2018 года во время пылевой бури, уничтожившей марсоход Opportunity, сообщила пресс-служба Королевского астрономического общества.

Ученые объяснили, что марсианская атмосфера, в отличие от ее земного аналога, не защищена от воздействия солнечного ветра и выбросов солнечной плазмы, так как у Марса отсутствует постоянное магнитное поле. В результате этого многие проявления солнечной активности активно "уносят" в открытый космос молекулы и ионы из атмосферы Марса, что привело к потере фактически всех его запасов воды и воздуха за последние 4 млрд лет.

Для изучения этих процессов еще в прошлом десятилетии к Марсу были отправлены две миссии - американский зонд MAVEN и российско-европейская миссия "ЭкзоМарс-TGO". Исследователи воспользовались собранными этими миссиями данными для изучения того, как вспышки на Солнце и порождаемые ими пучки частиц высоких энергий влияли на температуру и другие свойства марсианской атмосферы в 2018-2021 годах.

В общей сложности, исследователи изучили шесть случаев проникновения этих частиц в атмосферу Марса, в пяти из которых, произошедших в 2020 и 2021 году, астрономам не удалось выявить существенных следов прогрева ее верхних или нижних прослоек под действием этих проявлений солнечной активности. При этом ученые обнаружили, что нечто подобное произошло в июне 2018 года, в тот момент, когда выброс солнечной плазмы ударил по Марсу в момент начала на нем очередной глобальной пылевой бури.

Неожиданное начало этой бури, погубившей марсоход Opportunity, а также ее очень быстрый рост и экстремальные масштабы, давно вызывают споры в научном сообществе. Быстрое развитие этого катаклизма может быть связано с тем, что солнечные частицы высоких энергий ускорили и усилили прогрев атмосферы во время одной из локальных пылевых бурь в северном полушарии Марса, что позволило ей резко вырасти и охватить всю планету за несколько недель.