Война с эму: почему австралийские солдаты проиграли птицам

В 1930-х годах в буше Австралии произошла битва, непохожая ни на одну из предыдущих. Солдаты, вернувшиеся с Первой мировой, объявили войну эму — большим наземным птицам, растоптавшим посевы фермеров. Портал nationalgeographic.com рассказал о «Войне с эму» — одной из самых абсурдных глав в истории Австралии.

© Wikipedia

После Первой мировой войны австралийское правительство пыталось расселить более 5 000 бывших солдат, желавших стать фермерами, в самой западной части страны. Однако скудная почва и непостоянные дожди региона делали его неблагоприятным для выращивания урожая. Последней каплей стала сильная засуха 1932 года, которая вытеснила почти 20 000 эму на сельскохозяйственные угодья.

Фермеры запросили подкрепления. 2 ноября 1932 года на прибыли три солдата из Королевских Австралийских сил артиллерии и два легких пулемета «Льюис». Миссия выглядела простой — истребить эму, защитить посевы.

Однако «военная кампания» быстро превратилась в хаос. За первые три дня солдаты убили всего 30 птиц. Эму перестали сбиваться в большие стада и пустились врассыпную, что сделало их сложными целями. Через два дня, во время засады на водопое, заклинил пулемет — прямо перед тысячами ничего не подозревающих птиц.

Информация о «войне» постепенно начала распространяться, и публика заинтересовалась противостоянием солдат и эму. Люди симпатизировали счастливым выжившим птицам, которые даже формировали «подразделения» с дозорными для побега от преследователей. Водители грузовиков, которые не смогли направить эму к пулеметам, рассказывали, что птицы бежали на огромной скорости по неровной дороге. Один грузовик даже разбился в результате погони.

Других очевидцев впечатляла выносливость эму: они якобы выдерживали бреющие попадания пуль. Майор Мередит, командовавший солдатами, говорил, что эму могли встречать пулеметный огонь «с неуязвимостью танков».

Прошло 45 дней. Солдаты убили 2 500 птиц — малую часть популяции. Фермерам от этого лучше не стало. Вскоре общественность начала призывать к гуманному обращению с животными, и правительство отозвало операцию. Таким образом, эму вышли из конфликта победителями.

Провальная операция по уничтожению птиц — не только пример некомпетентности вооруженных сил. Она также продемонстрировала невероятную выживаемость эму: дальних потомков динозавров и единственных птиц, у которых есть икроножные мышцы. Их мощные мышцы обеспечивают выдающуюся скорость и выносливость, которые позволяют бегать на огромной скорости и преследовать дожди в поисках пищи.

Хотя обычно эму живут по одиночке или малыми группами, засуха может объединить их в большие стада, из-за чего перемещения одной птицы превращаются в массовую миграцию. Именно это природное явление и создало повод для реакции правительства.

Но эму — не только выживальщики. Будучи оппортунистами, они играют важную экологическую роль в распространении семян растений на большие расстояния, что помогает восстанавливать растительность по всей территории Австралии.

Наконец, эти птицы также имеют важное культурное значение. Эму сыграли ключевую роль в некоторых мифах коренных австралийцев: они символизируют выдержку, силу и глубокую связь с землей. Одни истории представляют эму в качестве духа-создателя, направляющего природный мир, а в других они появляются как небесные фигуры Млечного пути.